なぜ七面鳥を食べるの？
いろいろな説がありますが、コロンブスがアメリカ大陸に到着してから、ヨーロッパ諸国は、アメリカ大陸を「新世界」と呼び、植民地計画を進めていました。当時、宗教改革の嵐が吹き荒れていたイギリスでは、分離派のピューリタンが、国教会の弾圧を逃れてオランダに亡命していましたが、生活苦に悩まされた彼らは、信仰に基づいて自由に生活できる地を求め、アメリカ大陸に渡ることを決意。ピルグリム・ファーザーズ（Pilgrim Fathers）と呼ばれた彼らは、メイフラワー号（Mayflower）で1620年の冬、マサチューセッツ州のプリマスに到着しました。だが、寒さと食糧不足のため、102人いた彼らのうち半分以上が死んでしまい、残った者は、先住民であるインディアンから狩猟や農耕を学び、春と夏を必死で働きました。そして、収穫の秋がやってきたとき、収穫を喜び、神に感謝をするため、彼らは集い、会食を催しました。その席に、彼らの恩人でもあるインディアンも招かれ、七面鳥やかぼちゃなどを食べ、神に感謝を捧げました。これが、現在のThanksgivingの始まりです。クリスマスやイースターなど、神に感謝する特別な日に、何も豪華な物がなかった中で、少しでも色をそえようとしたのでしょう。私たちの食卓にも、神への感謝がなによりのご馳走にならなければなりませんね。
アメリカでは、どんなふうに祝うの？
毎年、11月第４木曜日のThanksgiving Dayと、翌日のAfter Thanksgiving Day、そして土日を合わせた４連休は、学校、会社、公共機関などのほとんどが休みとなる。水曜の夜には、アメリカ人は皆、故郷に帰るための大移動を開始。この日は、高速道路や交通機関が１年で最も混雑する日だ（まるで日本のお盆やお正月？）。そしてThanksgiving Day当日は、七面鳥やパンプキンパイなど、Thanksgivingにちなんだ料理や、それぞれの家庭の定番料理など、あふれるほどのごちそうを家族や親戚で囲み、食べ物を与えてくれた神に感謝し、アメリカンフットボールや、各地で行われるパレードのテレビ中継を見ながら楽しく語らう、というのが一般的な過ごし方だ。 しかし翌日の金曜日は，約１ヶ月後のクリスマスに向けての正式なショッピングの始まりの日。この日限りの大安売りがあちこちで展開されるため，買い物リストを片手に、ショッピングをしてまわる人も多い。 ちなみに、Thanksgiving Dayである木曜日は、ほとんどのお店が閉店。いつもは24時間営業しているコンビニやファーストフード店も、完全休業か午前中のみ営業といった具合なので、その時期にアメリカ旅行するときは、食いっぱぐれないよう、しっかり備えておこう。
いつThanksgiving Dayが11月の第４木曜日と決まったの？
初代大統領ワシントンのとき憲法制定を祝って、1789年に11月の最後の木曜日を｢感謝と祈りの日｣とすると云う大統領宣言が出された。その後、1941年11月26日に、Thanksgiving Dayを「11月最後の木曜日」から「11月第４木曜日」にし、国民の休日とする、という法案にルーズベルト大統領が署名、今日に至っている。